তাঁর জন্ম ক্রিকেটারের ঘরে। হতে চেয়েছিলেন রাগবির কোয়ার্টারব্যাক। কিন্তু হয়ে গেলেন ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডের অ্যাথলেট। শুধু কি তা–ই, অলিম্পিকে সোনাও জিতলেন!

বলা হচ্ছে রাই বেঞ্জামিনের কথা। ভদ্রলোককে না চিনলে তাঁর সর্বশেষ কীর্তিটা ধরিয়ে দেওয়া যায়। প্যারিসে গতকাল রাতে ছেলেদের ৪০০ মিটার হার্ডলস দৌড়ে সোনা জিতেছেন রাই। ফিনিশিং লাইনে পৌঁছানোর পর রাই হয়তো স্বস্তির নিশ্বাসও ফেলেছেন। শেষ পর্যন্ত একটি বৈশ্বিক সোনার পদকের দেখা পেলেন!

২০১৯ ও ২০২২ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ব্যক্তিগত এ ইভেন্টে জিতেছিলেন রুপা, ২০২৩ সালে এসে আরও খারাপ। বুদাপেস্টে অনুষ্ঠিত সেই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে জিতেছেন ব্রোঞ্জ। মাঝে ২০২১ সালে অনুষ্ঠিত টোকিও অলিম্পিকে অবশ্য রুপা জিতেছিলেন। কিন্তু প্যারিসে এসে রাই বুঝলেন, হাল ছাড়তে হয় না। নইলে সোনার পদকের দেখা মেলে না।

গতি রাইয়ের রক্তে। তাঁর বাবা ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক ফাস্ট বোলার উইনস্টন বেঞ্জামিন। আশির দশকের মাঝ থেকে নব্বই দশকের মাঝামাঝি পর্যন্ত ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে ২১ টেস্টে ৬১ উইকেট এবং ৯৫ ওয়ানডেতে ১০০ উইকেট নিয়েছেন। তবে সে সময় ক্যারিবিয়ান অঞ্চলের পেসারদের ধারা মেনে উইনস্টনের বড় পরিচয় হয়ে উঠেছিল আগ্রাসী মনোভাব ও গতি। তাঁর ছেলে রাই ছোটবেলায় ক্রিকেট যে একটু-আধটু খেলেননি, তা নয়। ব্যাটসম্যান হতে চেয়েছিলেন। ছোট ভাই হয়েছেন ফাস্ট বোলার। আর রাই হাইস্কুলে খেলেছেন রাগবির কোয়ার্টারব্যাক হিসেবে।

ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে আসতে তাঁকে রাজি করান হাইস্কুলের অ্যাথলেটিকস কোচ। ২০০১ সালের ১১ নভেম্বর নিউইয়র্ক থেকে অ্যান্টিগায় ফেরার পথে টুইন টাওয়ারে সন্ত্রাসী হামলার ঘটনায় তাঁদের বিমান পুয়ের্তো রিকোয় জরুরি অবতরণের পর সেখানে সপ্তাহখানেক থাকতে বাধ্য হয়েছিলেন রাই। তবে যুক্তরাষ্ট্রকে ছাড়েননি। ২০১৯ দোহা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের আগে নাগরিকত্ব পাল্টে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে যান রাই। তারপর ধরা দিল এই সোনালি সাফল্য।