সিলেট–ম্যানচেস্টার সরাসরি ফ্লাইট চালু রাখার দাবিতে সিলেটে ‘মার্চ ফর বিমান’ কর্মসূচি ঘোষণা করা হয়েছে। আগামী মঙ্গলবার বেলা ১১টা থেকে নগরের কেন্দ্রীয় শহীদ মিনার থেকে বিমান অফিস অভিমুখে এ কর্মসূচি পালন করা হবে।

রোববার নগরের মেহমান রেস্টুরেন্টের হলরুমে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে ইউকে এনআরবি সোসাইটি ও নর্থ ইউকে বাংলাদেশি হেরিটেজ কাউন্সিলর’স ফোরামের নেতৃবৃন্দ এ কর্মসূচির ঘোষণা দেন।

সংবাদ সম্মেলনে লিখিত বক্তব্য পাঠ করেন ইউকে এনআরবি সোসাইটির ডাইরেক্টর এম জুনেদ আহমদ। এ সময় সাংবাদিকদের বিভিন্ন প্রশ্নের উত্তর দেন সিনিয়র সাংবাদিক ও রাজনীতিক নজরুল ইসলাম বাসন, ইউকে এনআরবি সোসাইটির ডাইরেক্টর মিজানুর রহমান, ওল্ডহাম বিএনপির প্রতিষ্ঠাতা সভাপতি জামাল উদ্দিন, ইউকে এনআরবি সোসাইটির সিলেট সমন্বয়ক সাংবাদিক ওয়েছ খছরু, ওল্ডহামের ব্যবসায়ী ও কমিউনিটি ব্যক্তিত্ব কামাল রব, কাউন্সিলর জাহাঙ্গীর হক এবং ব্রিটিশ-বাংলাদেশী প্রথম মাউন্ট এভারেস্ট জয়ী আখি রহমান।

সংবাদ সম্মেলনে নেতৃবৃন্দ জানান, ২০২০ সালে সিলেট–ম্যানচেস্টার রুটে ফ্লাইট চালু হলেও পর্যাপ্ত প্রচারণার অভাবে তখন বিজনেস ক্লাসে যাত্রী কম ছিল। তবে গত হজ মৌসুমের পর থেকে বিজনেস ক্লাসে একটিও সিট খালি থাকেনি। বর্তমানে প্রতি সপ্তাহে রোববার ও মঙ্গলবার এ রুটে ফ্লাইট চলাচল করছে।

তারা বলেন, যুক্তরাজ্যের নর্থ ইংল্যান্ডে বসবাসরত প্রায় ৭–৮ লাখ প্রবাসী বাংলাদেশির যাতায়াত সুবিধার কথা বিবেচনা করেই এই রুট চালু করা হয়। সরাসরি ফ্লাইট থাকায় প্রবাসীরা ১২–১৩ ঘণ্টায় সিলেট পৌঁছাতে পারেন। কিন্তু রুটটি বন্ধ হলে হিথ্রো হয়ে সড়কপথসহ মোট ২২–২৪ ঘণ্টা সময় লাগবে, যা সবচেয়ে বেশি ভোগান্তির কারণ হবে বয়স্ক, নারী ও শিশুদের জন্য।

এম জুনেদ আহমদ বলেন, গত ২২ জানুয়ারি বাংলাদেশ বিমানের পক্ষ থেকে ম্যানচেস্টার ফ্লাইট সাময়িক স্থগিতের যে বক্তব্য দেওয়া হয়েছে, তা দেখে প্রবাসীরা বিস্মিত, মর্মাহত ও ক্ষুব্ধ। বিমানের দাবি—এই রুটে লোকসান হচ্ছে—তা সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন।

তিনি বলেন,
“যে রুটে বিমান কর্তৃপক্ষ ৮৩ শতাংশ ব্যবসা করে, সেই রুট কীভাবে লোকসান হয়? অধিকাংশ যাত্রী ৭০০–৮০০ পাউন্ডের টিকিট ১২০০–১৫০০ পাউন্ডে কিনতে বাধ্য হচ্ছেন। বিমানের একটি অসাধু চক্র এই অর্থ লোপাট করে কৃত্রিমভাবে ফ্লাইটটিকে লোকসান দেখানোর চেষ্টা করছে।”

তিনি আরও দাবি করেন, গত কয়েক মাস ধরেই সিলেট–ম্যানচেস্টার রুটে টিকিট পাওয়া যাচ্ছে না, যা প্রমাণ করে যাত্রী সংকট নেই। তথ্য উপস্থাপন করে তিনি জানান, ২০২৫ সালের জুন থেকে ডিসেম্বর পর্যন্ত সিলেট থেকে ম্যানচেস্টার প্রায় ২০ হাজার এবং ম্যানচেস্টার থেকে সিলেট প্রায় ১৮ হাজার যাত্রী বহন করা হয়েছে। মোট যাত্রী ছিল প্রায় ৩৮ হাজার, যেখানে আসনসংখ্যা ছিল ৪৫ হাজার।

নেতৃবৃন্দ বলেন, এই পরিসংখ্যান স্পষ্টভাবে প্রমাণ করে সিলেট–ম্যানচেস্টার রুট কখনোই অলাভজনক ছিল না। অথচ ইতালি, জাপান, কুয়েত ও শারজাহ রুটে যাত্রী পরিস্থিতি কী—তা খতিয়ে দেখলে বিমানের যুক্তির অসারতা স্পষ্ট হবে।

সংবাদ সম্মেলনে প্রশ্ন তোলা হয়, লাভজনক ম্যানচেস্টার রুট বন্ধে বিমান কর্তৃপক্ষের এই টালবাহানা কেন প্রয়োজনে অলাভজনক রুটে ফ্লাইট সীমিত করা যেতে পারে, কিন্তু ম্যানচেস্টার রুট বন্ধের চেষ্টা গ্রহণযোগ্য নয় বলেও নেতারা মন্তব্য করেন।