বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ের ওপর ১৫ শতাংশ হারে আয়কর আদায় সংক্রান্ত আপিল বিভাগের দেওয়া রায়ের পূর্ণাঙ্গ অনুলিপি প্রকাশ করেছে সুপ্রিম কোর্ট। সম্প্রতি আদালতের ওয়েবসাইটে প্রকাশিত এই রায়ে হাইকোর্টের পূর্বের রায় বাতিল করা হয়েছে, যা ২০২৪ সালের ২৭ ফেব্রুয়ারি ঘোষণা করেছিলেন আপিল বিভাগের বিচারপতিরা।

এই রায়ে বলা হয়, বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে আয় হলে তবেই আয়কর প্রযোজ্য হবে এবং ক্ষতির ক্ষেত্রে কর দিতে হবে না। হাইকোর্টের পূর্ব পর্যবেক্ষণ, যেখানে বলা হয়েছিল—কর আরোপ শিক্ষার খরচ বাড়াবে—তা আপিল বিভাগ অগ্রহণযোগ্য বলে রায়ে মন্তব্য করে।

রাষ্ট্রপক্ষের করা মোট ৪৫টি আপিল নিষ্পত্তির মাধ্যমে আপিল বিভাগ এই রায় দেয়। শুনানিতে রাষ্ট্রপক্ষে অ্যাটর্নি জেনারেল এ এম আমিন উদ্দিন ও ডেপুটি অ্যাটর্নি জেনারেল সমরেন্দ্র নাথ বিশ্বাস এবং রিটকারীদের পক্ষে ছিলেন এ এফ হাসান আরিফ, রোকন উদ্দিন মাহমুদসহ আরও কয়েকজন বিশিষ্ট আইনজীবী।

জাতীয় রাজস্ব বোর্ড (এনবিআর) ২০০৭ ও ২০১০ সালে দুটি প্রজ্ঞাপন জারি করে বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ১৫% হারে আয়কর আদায়ের সিদ্ধান্ত নেয়। ওই প্রজ্ঞাপনগুলোর বৈধতা চ্যালেঞ্জ করে ২০০৭ থেকে ২০১৫ সাল পর্যন্ত একাধিক রিট দায়ের করা হয়। এসব রিটের শুনানি শেষে ২০১৬ সালের ৫ সেপ্টেম্বর হাইকোর্ট আয়কর আদায়ের সিদ্ধান্তকে অবৈধ ঘোষণা করে।

পরে হাইকোর্টের রায়ের বিরুদ্ধে রাষ্ট্রপক্ষ আপিল করলে আপিল বিভাগের চেম্বার আদালত তা স্থগিত করে এবং পর্যায়ক্রমে লিভ টু আপিল মঞ্জুর করে। এরপর চূড়ান্ত শুনানি শেষে আপিল বিভাগ হাইকোর্টের রায় বাতিল করে ১৫% আয়কর আদায়ের পথ সুগম করে।

এই রায়ের মাধ্যমে বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে কর আদায়ের বিষয়টি এখন আর আইনি বাধার মুখে পড়ছে না।